DADOS DA SELEÇÃO DE FUTEBOL DA ÁFRICA DO SUL

Os últimos anos trouxeram grandes decepções, mas os sul-africanos também demonstraram, ainda que de forma irregular, que quando motivados são capazes de impor respeito. E não há motivação maior do que representar o país em uma Copa do Mundo da FIFA dentro de casa.

Em 1996, quatro anos depois da sua readmissão no futebol internacional, a África do Sul ganhou renome e surpreendeu o continente africano ao conquistar a Copa das Nações Africanas derrotando a Tunísia na final, no Estádio Soccer City em Johanesburgo. Ironicamente, a África do Sul irá retornar 16 anos depois ao local onde conquistou o seu primeiro grande sucesso, almejando reescrever o roteiro em um palco modernizado e ainda maior.

O excelente desempenho na Copa das Confederações da FIFA, competição em que os sul-africanos perderam por pouco para o Brasil nas semifinais e para a Espanha na disputa pelo terceiro lugar, é um lembrete de que o selecionado não pode ser subestimado quando alcança o seu potencial. O torneio presenciou diversas performances impressionantes dos anfitriões, que só não foram mais bem-sucedidos por causa da incapacidade de converter jogadas inteligentes em gols.

O caminho à África do Sul
A África do Sul se classificou automaticamente por sediar a competição.

As estrelas
Talentoso maestro no meio de campo, Steven Pienaar é o grande trunfo da África do Sul: é ele quem traz a inovação e a imaginação necessárias para a equipe. Desde a sua transferência para o Everton, da Inglaterra, Pienaar se reinventou e amadureceu, tornando-se um jogador versátil e completo. Ninguém na África do Sul discute a confiança que ele esbanja em campo e a sua habilidade de inspirar a seleção. As atuações na Copa das Confederações da FIFA foram mais um lembrete de que ele será essencial para que a África do Sul tenha sucesso em 2010. Por outro lado, pode-se argumentar a favor da importância de dois jogadores que trabalharam incansável e eficientemente com pouco reconhecimento: os alas Siboniso Gaxa e Tsepho Masilela.

O técnico
Comandando a África do Sul pela segunda vez, Carlos Alberto Parreira foi recebido com reações diferentes no país, ainda que os muitos fãs do técnico brasileiro estejam convencidos de que ele é a figura ideal para conduzir o plantel à "Terra Prometida" em 2010. Parreira é certamente qualificado, pois levou o Brasil ao título da Copa do Mundo da FIFA Estados Unidos 1994. O viajado treinador também tem muita experiência, o que será vital para revitalizar uma seleção sul-africana que vem enfrentando problemas significativos na preparação para o torneio. No entanto, Parreira torcerá para evitar as dificuldades que encarou durante o seu primeiro e complicado período como técnico, no qual a África do Sul não passou da primeira fase da Copa das Nações Africanas em 2008.

Participação anterior
A África do Sul não passou da fase de grupos nas duas únicas vezes em que disputou a Copa do Mundo da FIFA, escrita que o selecionado quer agora deixar para trás. A primeira participação foi na França 1998, seis anos depois de o país ser reaceito pela FIFA. Apesar de uma derrota por 3 a 0 diante da França no primeiro jogo, os sul-africanos se recuperaram e conquistaram resultados honrosos contra Dinamarca e Arábia Saudita, empatando com ambas as seleções. Na Coreia/Japão 2002, a África do Sul teve a oportunidade de se superar, mas foi eliminada ao fim da fase de grupos apesar de derrotar a Eslovênia por 1 a 0 na sua primeira vitória em uma Copa do Mundo da FIFA.

Números
>> Benni McCarthy marcou o primeiro gol da seleção sul-africana em uma Copa do Mundo da FIFA no empate em 1 a 1 contra a Dinamarca em 18 de junho de 1998.
>> O atual capitão da África do Sul, Aaron Mokoena, é o jogador com o maior número de partidas pela seleção.
>> Em 1996, logo na sua primeira participação, a África do Sul sediou e venceu a Copa das Nações Africanas, derrotando na final a Tunísia por 2 a 0 no Estádio Soccer City em Johanesburgo. Os sul-africanos foram vice-campeões da edição seguinte do torneio após perderem a decisão para o Egito por 2 a 0.

O que eles disseram:
"Temos consciência de que é uma honra enorme jogar uma Copa do Mundo em casa, pois poucos jogadores tiveram esse privilégio. Também sabemos o tamanho da tarefa que temos à nossa frente. A Copa do Mundo é a nossa prioridade, o nosso maior objetivo. Temos que representar o nosso país com orgulho."
Aaron Mokoena, capitão da África do Sul