DADOS DA SELEÇÃO DE FUTEBOL DA GRÉCIA

O caminho à África do Sul
As eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA começaram da melhor maneira possível para os gregos, que ganharam os seus três primeiros jogos: dois triunfos por 3 a 0 contra Luxemburgo e Moldávia e uma vitória de 2 a 0 sobre a Letônia.

No entanto, os campeões europeus de 2004 sofreram o primeiro revés quando foram derrotados em casa pela Suíça, adversária direta, por 2 a 1. Apesar de terem se recuperado na sequência diante de Israel, com um empate em 1 a 1 no jogo de ida e uma vitória por 2 a 1 em casa, os gregos passaram por outra prova de fogo contra os suíços e voltaram a perder, dessa vez por 2 a 0.

A classificação ficou ainda mais distante quando a seleção empatou fora de casa com a Moldávia em 1 a 1, resultado que deixou a Suíça aumentar a vantagem na liderança do grupo e permitiu que a Letônia se aproximasse na tabela. No entanto, a goleada por 5 a 2 sobre os letões na penúltima rodada praticamente garantiu uma vaga na repescagem, o que se confirmou com a vitória por 2 a 1 sobre Luxemburgo no último jogo.

O sorteio da repescagem definiu que o rival dos gregos seria a Ucrânia, seleção que havia levado a melhor sobre a Grécia nas eliminatórias para a Alemanha 2006. A disputa começou com um empate em 0 a 0 no jogo de ida em Atenas. Na partida de volta, em Donetsk, a seleção grega conseguiu se impor pelo placar mínimo, com o gol decisivo marcado por Dimitrios Salpingidis.

As estrelas

Experiência é o que não faltará à Grécia na Copa do Mundo da FIFA 2010. A seleção contará com duas peças-chave: o zagueiro Sotirios Kyrgiakos, jogador que mais tempo atuou pela seleção nas eliminatórias, e o meio-campista Giorgios Karagounis, capitão do grupo. No ataque, estarão Theofanis Gekas, artilheiro das eliminatórias da Europa com dez gols, e o experiente Angelos Charisteas, que marcou quatro. Na África do Sul, os gregos com certeza tentarão apagar a fraca atuação que tiveram nos Estados Unidos 1994. Naquele ano, voltaram para casa após serem goleados pela Argentina e pela Bulgária por 4 a 0, perderem da Nigéria por 2 a 0 e saírem da competição sem nenhum gol marcado.

O técnico

Aos 72 anos, Otto Rehhagel vai disputar a sua primeira Copa do Mundo em 2010 e será o treinador mais velho da competição. Com uma trajetória de sucesso como técnico na Alemanha, hoje ele vive o auge da carreira no comando da seleção grega. O "Rei Otto", como é chamado, conseguiu levar a Grécia de volta à elite do futebol seis anos depois da conquista do único título europeu do país e 16 após a sua última participação em um Mundial. Em 2001, Rehhagel assumiu o cargo quando a Grécia era considerada uma seleção secundária na Europa. Até aquele ano, o país só havia conseguido se classificar para um Mundial e para uma Euro. Três anos depois, ele conduziu os gregos ao posto mais alto do futebol europeu com a conquista do título continental em Portugal.

Participação anterior
>> Na África do Sul, a Grécia disputará a Copa do Mundo da FIFA pela segunda vez. A primeira participação foi nos Estados Unidos, em 1994.

>> A seleção foi campeã da Euro 2004, em Portugal.

O que eles disseram:
"Os jogadores receberam um prêmio pela sua garra e pelo seu espírito competitivo. Mas sempre dizemos que, para ter sucesso, também é preciso contar com a ajuda dos deuses."
Otto Rehhagel, técnico da Grécia