DADOS DA SELEÇÃO DE FUTEBOL DA NIGÉRIA

Foi dessa forma que o país chegou aos Estados Unidos 1994, quando goleou a futura semifinalista Bulgária por 3 a 0 no jogo de estreia, mas parou nas oitavas-de-final com a derrota de 2 a 1 sofrida diante da Itália. Foi nessa edição que os nomes de Sunday Oliseh, Victor Ikpeba, Jay-Jay Okocha e Finidi George viraram sinônimos da emergente geração do explosivo futebol africano. Em 1998 o início foi parecido, primeiro com o inesperado 3 a 2 para cima dos espanhóis e depois com uma nova vitória sobre a Bulgária, dessa vez pelo placar mínimo. Mas então veio a desanimadora eliminação com o 4 a 1 sofrido diante da Dinamarca. Depois da dramática classificação para a África do Sul nas últimas eliminatórias, a Nigéria tem a chance de chegar mais longe se apresentar uma postura mais positiva.

O caminho à África do Sul
O surpreendente empate sem gols contra Moçambique no primeiro jogo da última fase das eliminatórias africanas fez com que a Nigéria tivesse de perseguir a Tunísia desde o início. Os dois empates contra o adversário direto davam sinais de eliminação, mas, na última rodada, os moçambicanos acabaram vencendo a Tunísia pelo placar mínimo e a Nigéria bateu o Quênia por 3 a 2 depois de estar duas vezes atrás no placar. Obafemi Martins foi quem salvou os nigerianos. O atacante entrou no começo do segundo tempo para marcar o gol de empate aos 15 minutos e garantir a virada nove minutos antes do apito final. A vitória selou a passagem nigeriana para a próxima Copa do Mundo da FIFA.

O técnico
Apesar de ter classificado a seleção para a Copa do Mundo da FIFA, Shaibu Amodu não resistiu no comando e foi demitido logo após o término da Copa das Nações Africanas 2010, na qual a equipe terminou na terceira posição. Para o seu lugar, a Confederação de Futebol trouxe o sueco Lars Lagerback, que comandou a Suécia na Coreia do Sul/Japão 2002 e na Alemanha 2006 ao lado de Tommy Soderberg.

As estrelas
A seleção nigeriana tem tudo para marcar muitos gols em solo sul-africano, já que conta com um veloz e dinâmico ataque com nomes como Obafemi Martins, Yakubu Aiyegbeni e Peter Odemwingie, sem contar os jovens Victor Obinna e Ikechukwu Uche e o veterano Nwankwo Kanu, que muito provavelmente realizará a sua última participação no torneio. Na retaguarda, com a organização de Obi Mikel no meio-campo e a liderança do capitão Joseph Yobo no miolo de zaga, a Nigéria também vai dar trabalho.

Participação anterior
>> O passeio de 3 a 0 aplicado sobre a Bulgária na estreia nos EUA 94 foi ainda mais memorável porque no decorrer da competição os europeus acabaram vencendo seleções como Grécia, Argentina, México e Alemanha.

>> Desde que o holandês Clemens Westerhof ergueu a seleção de 1994 e mais tarde deixou o cargo, o país vem sendo comandado por técnicos de renome no futebol europeu, como Jo Bonfrere, Philippe Troussier, Bora Milutinovic e Berti Vogts.

>> A Nigéria possui uma rica história em outros torneios internacionais, tendo vencido a Copa do Mundo Sub-17 da FIFA em 1985, 1993 e 2007, bem como o Torneio Olímpico de Futebol em 1996, quando eliminou o Brasil na semifinal e venceu a Argentina na decisão.

O que eles disseram:
“Sabemos que teremos trabalho na Copa do Mundo. Temos pela frente equipes fortes como Argentina e jogadores como (Lionel) Messi. Será importante provar que podemos jogar contra os melhores.”
Chinedu Obasi, atacante da Nigéria.